Eglise St Germain

De style roman bourguignon, l’église Saint-Germain de Fontenay-près-Vézelay vaut le détour.

Fontenay aurait fait partie de la donation de Girard de Roussillon pour la fondation du monastère de Vézelay vers 863.

La construction de l'église St Germain s’échelonne du XIIe au XVIIIe s. Sa nef unique donne sur un chœur ogival remanié au XVe siècle. L’église étant bâtie sur un terrain en forte pente, l’on y entre (par l’ouest) en descendant plusieurs volées de marches, ce qui est assez rare. L'entrée est surmontée d'un portail-tour-clocher, et dans le petit narthex, on remarque un étonnant bénitier creusé à même la roche, ainsi que deux chapiteaux malheureusement endommagés dans un style identique à ceux de Vézelay.
Au lieu d'un transept, une partie plus étroite unit la nef rectangulaire au chœur. Les fresques et vitraux datent de la seconde moitié du XIXe.

La particularité de cette vénérable église réside dans sa crypte mi enterrée-mi extérieur, dont l’entrée se situe côté oriental sous le chœur. Elle coïncidait au premier sanctuaire édifié autour du VIIIe s., reposant elle-même sur les restes d’un sanctuaire celtique puis gallo-romain. Le curieux est surpris par une partie des murs qui laissent apparaître de gracieuses peintures de la fin du XIIe représentant notamment un ange entouré de végétaux (ancolies ? papyrus ?).

À noter que les pigments utilisés sont typiques de la région. Bien qu’endommagées et encore recouvertes de chaux (sans doute au moment des guerres de religions), elles restent étonnamment bien conservées. C’est à ce titre que la crypte fit l’objet d’une inscription à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques en 1988. Il ressort que les peintures murales de cette période sont excessivement rares en France aujourd’hui.