HISTOIRE DE L'EGLISE SAINT JEAN-BAPTISTE

360 ANS D’HISTOIRE DE  ÉGLISE SAINT JEAN-BAPTISTE  1663 - 2023

En 1663, la plupart des colons installés au Marigot se dirigent vers le nord de la Martinique. Le quartier de Basse-Pointe devient alors l’un des centres les plus importants de l’île. Ses terres fertiles se prêtent particulièrement à l’exploitation du cacao, de l’indigo et de la canne à sucre, notamment pour la production de tafia.

À cette époque, le bourg de Basse-Pointe se compose d’une quinzaine de maisons, occupées par quelques marchands, artisans et cabaretiers. C’est après le 8 janvier 1663, date de la création de la paroisse, que la première église de Basse-Pointe est édifiée. La maison curiale, modeste mais fonctionnelle, disposait d’un jardin bien entretenu et d’une savane. Le quartier connaît alors un développement important. Selon le témoignage de l’intendant Robert, il passe, en 1696, pour le plus important de toute la côte orientale.

En 1687, la première église, de forme carrée, tombe en ruine. Le presbytère et le cimetière sont eux aussi dans un état de dégradation avancé. Les paroissiens s’engagent alors à financer une grande partie des travaux de reconstruction. En 1690, l’ensemble est achevé et convenablement meublé : autel, chaire, bancs et sacristie.

Construite entièrement en maçonnerie et dédiée à Saint Jean-Baptiste, l’église de Basse-Pointe mesurait environ 60 pieds de long sur 24 de large. Dépourvue de chapelles, elle était orientée vers l’est, conformément à l’usage des anciennes églises.

En 1850, l’église est agrandie et réparée : la toiture en essentes est renouvelée, les autels des chapelles sont repeints et la sainte table restaurée. L’édifice n’est alors plus une simple construction rectangulaire comme à l’origine.