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La commune est mentionnée pour la première fois en 904 dans un acte de l’abbaye de Saint-Maixent sous le nom de Vicaria Calriacinse. Le protestantisme poitevin, ancré à Chauray dès 1559, est la victime au XVIIe siècle des Dragonnades à l’image de Jacques Chalmot, seigneur du château des Deffends, contraint d’héberger les soldats du roi, puis forcé à l’exil à La Haye où il écrit ses mémoires (1650 pages conservées à la bibliothèque de la Société du Protestantisme Français). Au milieu du XIXème siècle, on compte 600 calvinistes sur 900 habitants. Le temple protestant est bâti en 1854 à partir d’un plan dressé par un architecte parisien. Pour rappeler ce passé historique, le blason municipal emprunte celui de Jacques Chalmot.
Bourg rural hier, situé au sommet d’un coteau dominant la Sèvre Niortaise et proche de l’A10 et l’A83, la commune de Chauray accueille de grandes enseignes nationales comme les Mutuelles d’assurances et est devenue le deuxième pôle économique de l’agglomération de Niort Chauray.
C’est aussi un panel de services et d’équipements publics : un centre aquatique, une médiathèque, une école de musique, une structure petite enfance, des stades, une salle des fêtes, deux salles de sport.
De 1988 à 2010, avec l’aide de l’architecte niortais Hervé Beaudouin, elle entreprend un grand projet de réaménagement et d’identification du centre bourg ancien. Le vieux Chauray conserve ainsi sa simplicité originelle et le circuit des Bords de Sèvre, réservé aux promeneurs (piétons, cycles, cavaliers, géocaching, véloroute V94) sur 3,7 km un cadre champêtre et ombragé : aménagement de sept hectares de prairies en chemins et mise en valeur du petit patrimoine (pont médiéval, le lavoir dit de la Sablière, le Chemin Vieux…, mini-parc à daims). Cet aménagement a été financé par le 1 % paysage et développement provenant de la construction de l’A 83 (valorisation paysagère, de développement économique et touristique des territoires traversés par une autoroute).
La commune est détentrice du label national Villes et Villages Fleuris du label Ville et Village d’Accueil des Véhicules d’Epoque, du label Ville Européenne.
La ville propose un Festival des Foodtrucks, référencé au niveau national. Chaque année il se tient mi-septembre, autour d’une cinquantaine de foodtrucks proposant des cuisines du monde, et une programmation musicale diversifiée et très appréciée. C’est le grand rassemblement des Chauraisiens et amateurs.

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