📸 [PORTRAIT] ROMUALD LIBITUM, L’ENFANT DE SAINT-AUBIN-LÈS-ELBEUF DEVENU L’ŒIL DU RAP FRANÇAIS

À 39 ans, Romuald Libitum revient à Saint‑Aubin‑lès‑Elbeuf avec une exposition qui a tout d’un retour aux sources. Cet artiste‑graphiste autodidacte est désormais tourné vers le cinéma. Nous l’avons rencontré le 3 mars, jour du lancement de son exposition à la médiathèque qui est visible jusqu’à la fin du mois. L’occasion de revenir avec lui sur un parcours façonné par la culture hip‑hop, l’image et un attachement profond à sa ville.

Arrivé à Saint‑Aubin à l’âge de 9 ans, il y grandit jusqu’à ses 16/17 ans avant de commencer à faire des allers‑retours à Paris. Il y reviendra plus tard, presque naturellement : "Je me plais bien ici", glisse‑t‑il. C’est à Saint‑Aubin que naît son amour du hip‑hop dans son ensemble. Le graff, la danse... rappelons-le constituent les piliers de cette culture.

C’est aussi ici qu’il commence à organiser des soirées, à faire la promotion des événements en créant des flyers. Plus tard, il se met à écrire pour la presse spécialisée hip‑hop avant de se tourner vers le textile, un domaine dans lequel il rencontre un succès retentissant.

Ce tournant prend forme avec Defend Paris, la marque née au sein du collectif auquel il appartenait et qui explose à l’international. Madonna, Akon, Chris Brown, Michael B. Jordan… Les plus grandes stars portent alors leurs créations. Ce succès lui ouvre des portes, notamment celles des maisons de disques, et c’est là que la bascule s’opère. Pour promouvoir la marque, il se met à faire de la photo et de fil en aiguille, l’image prend toute la place. Elle devient son langage.

Le textile mène à la photo, la photo mène aux artistes, et les artistes mènent aux pochettes d’albums. Sa première collaboration remonte à 2008/2009 avec Monsieur Nov, un artiste RnB. Clin d’œil du destin, Romuald va à nouveau travailler avec lui pour l'un de ses derniers projets en date. Entre‑temps, il aura travaillé avec Vald, Dinos, Lacrim, Marie Plassard, Soolking, NTM, Dosseh… et tant d’autres.

Le processus de création d'une pochette est toujours le même : écouter le projet avec l’artiste, comprendre l’univers, trouver la bonne lumière, la bonne ambiance, la bonne intention. « La photographie, c’est un sport d’équipe », rappelle‑t‑il. Techniciens, stylistes... rien ne se fait seul. Dans la région, il a notamment shooté la photo qui servira de pochette à la Mécanique des fluides de Luidji au cinéma Mercure d’Elbeuf, ou encore la photo de la tracklist d’Heuss l’Enfoiré à Cléon.

Aujourd’hui, il expose à la médiathèque de Saint‑Aubin. "L’histoire de cette exposition est assez simple, raconte‑t‑il. C’est ma mère, qui faisait le ménage à la médiathèque, qui a parlé de moi aux équipes. Et puis tout s’est enchaîné naturellement. Exposer chez moi à Saint-Aubin, ça me touche vraiment, c’est une fierté. »

Parmi les nombreuses images qu’il a réalisées dans sa carrière, il explique simplement le choix de celles accrochées sur les murs de L’Odyssée : "J’ai voulu montrer des images léchées, des choses que les gens connaissent, mais aussi des visuels alternatifs qu’ils n’ont pas forcément vus."

Et demain ? Romuald continue de collaborer avec des artistes, mais il veut aussi aller plus loin : production musicale, cinéma, projets avec les jeunes du territoire. A travers Garden Studios, la boîte de production qu’il a montée avec des collaborateurs, il veut détourner l’usage parfois néfaste du smartphone pour en faire un outil de création et de valorisation, en réalisant des projets vidéo avec les jeunes pour sensibiliser au harcèlement en ligne. "On peut faire des trucs cools avec un téléphone", insiste‑t‑il.

Et maintenant il ne vous reste plus qu'à venir découvrir son exposition en médiathèque. Mais avant cela, Romuald Libitum a un message pour vous : "Soyez curieux. Intéressez‑vous à ce que font les gens d’ici. Et vous aussi, essayez de faire des choses."

Photos ©Romuald Libitum