Issue d’un cercle ouvrier créé à Saint-Claude à la fin des années 1870, puis transformée en coopérative d’alimentation en 1881, "La Fraternelle" se distingue radicalement en prévoyant le reversement intégral des bénéfices à une caisse sociale permettant la mise en place de services de prévoyance, de secours, de retraite et d’entraide avec les autres coopératives. C’est toute une philosophie, une culture sociale, politique et syndicale qui se met alors en place. Et quoi de mieux que de réunir les différentes activités sous un même toit ? A l’image des « Vooruit » en Belgique, les coopérateurs sanclaudiens achètent au cœur de la cité une bâtisse et construisent la Maison du Peuple qui sera inaugurée en 1910.
Héritière d’une utopie réalisée, l’association La fraternelle fait revivre depuis bientôt 40 ans ce bâtiment de 4000 m2. C’est aujourd’hui, un espace culturel et artistique, lieu de mémoire, de diffusion et de création contemporaine implanté au cœur de la ville et du Haut-Jura :
La fraternelle conduit une action de diffusion et de création culturelle dont le rayonnement dépasse largement le cadre local. Forte de plus de 400 adhérents, 30 bénévoles et 14 salariés, elle noue des relations de plus en plus larges et des partenariats de plus en plus nombreux.