Chapelle Sainte-Ernelle
LIEU
Le site de Sainte-Ernelle est appelé par les villageois et les gens du pays, « cathédrale de verdure », admettons-le, l'endroit est à la hauteur de cette expression. Au Moyen Âge, c’est ici que s'élève l'église du village de Cloye dont le cimetière est établi en dessous. Le bourg de Cloye a disparu suite aux épidémies de la peste propagées par la guerre de Trente ans selon les textes et la tradition orale.
Aujourd’hui, c'est un endroit dédié à Marie dans toute sa splendeur. Associant la nature et le travail de l'Homme, l'expression « cathédrale de verdure » se justifie pleinement. Les arbres sont subtilement alignés pour former quatre rangées, Notre-Dame de Lourdes trône au fond du chœur et les stations du Rosaire sont installées sur le pourtour. C'est Monsieur CHENIER, un habitant du village, ces stations du Rosaire en remerciement de la protection de sainte Ernelle qui épargna Villécloye lors de la Seconde Guerre mondiale. À l'arrière du chœur se dresse un magnifique calvaire en pierre, entouré par deux colonnes brisées qui renvoient au martyre de sainte Ernelle.
Mais qui était sainte Ernelle ?
Elle est née au château de Contiche, sur les rives de l'Escaut, à quelques kilomètres d'Anvers. Elle a bénéficié d'une enfance vouée à la spiritualité malgré des conditions de vie aisées. Aussi, sa vie est marquée d'un dévouement extrême auprès des plus pauvres. Un jour, elle décide de partir à Jérusalem pour découvrir tous les lieux saints. C'est d'ailleurs, dit-on, lors de son voyage en Terre sainte, qu'elle passe à Villécloye. La légende raconte qu'une source est apparue à tous les endroits où elle s'est reposée. C'est ainsi que l’on peut admirer aujourd’hui la fontaine datant du XIXe siècle. La source de Sainte-Ernelle aurait des vertus miraculeuses pour de nombreuses maladies de la peau, des yeux et de l'épilepsie. Cette fontaine n'est pas sans rappeler le puits qui se trouve dans le village de Saintes, en Belgique, où elle a passé son enfance. Un pèlerinage est célébré en ce lieu le jour de la Trinité, en son honneur. À Villécloye, on fête sainte Ernelle le dimanche qui suit le 16 juillet.
Crédit photo : Jean-François Zante